A Washoku World Challenge lényege, hogy olyan séfek nevezhetnek a versenyre, akik bár nem japán származásúak, mégis a szigetország gasztronómiájának elkötelezettjei. A verseny egyes fordulóit idén New Yorkban, Los Angelesben, Bangkokban, Oszakában és Párizsban rendezték. Utóbbi helyszínen, a Le Cordon Bleu Paris-ban a tíz európai versenyző között egy magyar induló is volt: Kurkó Zsolt, a budapesti Sushi Sei étterem sous-chefje, aki a tavalyi harmadik helyezése után idén megnyerte az elődöntőt. Így a magyar séf 2019 elején Tokióban négy másik döntőssel küzdhet majd a végső győzelemért.
Erdélytől Tokióig
Kurkó Zsolt nagy utat tett meg idáig: „Erdélyből érkeztem anno Budapestre. Először egy arab étteremben dolgoztam, majd 2002-ben csatlakoztam a Sushi Sei csapatához. Itt ismertem meg a japán gasztronómia szépségét, miközben rengeteget tanultam Seiichi Kusumototól, aki mellett immáron 16. éve gyarapítom a szakmai tudásomat. Megszerettem a japán konyhát: izgalmas kihívás számomra, hogy az ízek harmóniába kerüljenek, és mégis minden egyes étel saját ízvilággal rendelkezzen” - mondja a sous-chef.
Kurkó Zsolt egyébként sushit nem készít, az óbudai étterem melegkonyhai részlegének vezetéséért felel. „Persze ha szükséges, besegítek a sushiszakácsainknak az előkészületekben” - meséli.
Szigorú bírák, feszült versenyzők
A párizsi elődöntőn Testuo Takenaka és Daisuke Hayashi japán séfek, valamint a Japán Mezőgazdasági, Erdészeti és Halászati Minisztérium képviselője bírálták az ételeket, a szakácsokon óriási volt a nyomás.
„ A verseny egész ideje alatt érezhető volt a bírák szúrós és kritikus tekintete, ami rányomta a bélyegét a versenytársaim lelki állapotára is, szinte pattanásig feszült légkör uralkodott végig. Én viszont szerencsésnek mondhatom magam, hogy ez a nyomás sem tudott kizökkenteni, és végig az előttem álló feladatra tudtam koncentrálni. Ebben az is segített, hogy az idei versenyen már rutinosabban indultam, hiszen a tavalyi selejtező során sok tapasztalatot szereztem” - mondja Kurkó Zsolt.
Úgy tökéletes, ahogy van
A versenyfeladat egy Nimonovan leves elkészítése volt, mely a tradicionális, többfogásos japán étkezés, a kaiszeki legfontosabb fogása. Öt összetevő, és kilencven perc állt a versenyzők rendelkezésére. Az elkészítés közben a bírák folyamatosan figyelték a versenyzőket, és kóstolgatták a készülő ételeket. Nem csak a kész ételt, de a főzés folyamatát is pontozták...
Középen Kurkó Zsolt
Végül a bírák minden versenyző művét értékelték, kiemelve azok hibáit. Már akiknek voltak:
„minden versenyző fogásához volt valami hozzáfűznivalójuk, de amikor az én ételemet kóstolták, csak annyit mondtak, hogy ez így tökéletes, ahogy van!”
meséli Kurkó Zsolt. Ennek ellenére meglepte, hogy ő nyert: „Először fel sem fogtam, hogy az én nevemet mondják, nem akartam elhinni, hogy én lettem a győztes. Nagyon nagy elismerés ez számomra, és visszaigazolása annak, hogy a kitartó és elhivatott munkának mindig megvan az eredménye” - teszi hozzá.
A döntő témája még titok
A tokiói megmérettetésre a Sushi Sei konyháját vezető Seiichi Kusumotóval és az étterem csapatával együtt készül. „A verseny témakörét decemberben hozzák nyilvánosságra, ami azt jelenti, hogy mindössze két hetünk lesz a menüsorok kidolgozására. Január elején pedig hatalmas izgalommal és lelkesedéssel vágunk neki az útnak” - mondja Kurkó Zsolt. Hajrá!
