A birs a Közel-Keletről származik, de az egész Balkánon, Kelet-Európában megterem, már az ókorban is ismerték és használták. Az angolok zselét készítenek belőle, a török és a marokkói konyha fahéjjal ízesítve bárányhoz vagy csirkéhez adja, míg a spanyolok membrillo-t, vagyis sajtot készítenek belőle.
A magyar konyhában sem csak birsalmasajtnak használják: Czifray, Dobos és az Ínyesmester is írt a birsalmáról, ami mártásnak, levesnek, tortának, lekvárnak, sőt, likőrnek is lehet az alapja. Meg persze pálinkának.
Az alapok
Októberben jelenik meg a piacokon, a szezon viszont legalább november végéig kitart. Érdemes az érettebb, sárga héjú birsalmát választani, ilyenkor már ledobja magáról a kis bolyhokat, könnyebb hámozni és darabolni is. A zöldebbek kőkemények, ilyenkor szinte fás a gyümölcs húsa, nehéz hámozni, csumázni, ezért jobb, ha egy polcra téve várnak vele, amíg besárgul.
Nyersen szinte élvezhetetlen: a pektintartalmától masszív, savanyú, olyan, mintha ki lenne száradva, a főzés (vagy bármilyen hőkezelés) után viszont csodálatosan megpuhul, de megtartja a formáját, édes, aromás, szinte mézes, mégis kicsit savas marad.
Az érett birsalma héját egyszerűen lehámozom, de a húsa még ekkor sem puha, ezért éles késsel kell felvágni - egy életlen kés sokkal balesetveszélyesebb, mert megcsúszik, kifordul, annak pedig szétvágott ujj és sírás lesz a vége.
Felhasználás
Hihetetlenül sokoldalú gyümölcs, és persze értjük a birsalmasajt iránti rajongást, nem kell feltétlenül elnyomni rengeteg cukorral az ízét. Tulajdonképpen bármilyen almás vagy körtés recept helyettesíthető birssel, és azok is szeretni fogják, akik addig ki nem állhatták.
A legegyszerűbb felnegyedelve alufóliába csomagolni (ilyenkor hámozni sem kell), és 200 fokos sütőben fél óra alatt puhára sütni. Magában kikanalazva, joghurtba forgatva, sütőtökkel, almával, homoktövissel smoothie-nak, kevés cukorral lekvárnak érdemes felhasználni, de egy érett sajt mellett is megállja a helyét.
Kompót vagy befőtt is készülhet belőle (ugyanúgy, ahogy almából) cukorszirupban puhára főzve, gyömbérrel, fahéjjal, egy vaníliarúddal vagy csak egyszerűen szegfűszeggel.
Jól mutat sós ételekben, húsokkal együtt sütve vagy ahogyan mi is készítettük, színes répákkal, fokhagymával, rozmaringgal sütve egy rizottó tetején kecskesajttal. Recept itt.
Egy fokkal gyakorlat kell a sertésszűzhöz karamellizált birsalmával, de érdemes nekifogni. Recept.
Népszerű alapanyaga a tarte tatinnek, mivel savasabb, mint egy alma, így nem lesz túl édes a sütemény. Recept itt.
A birsalmasajthoz tisztítás után megsütöm (vagy puhára főzöm és pürésítem), egy kiló birsalmához fél kiló cukrot számolva addig főzöm, amíg hideg tányérra csepegtetve a massza azonnal zselésedik. Kifóliázott formában egy hét alatt kiszárad és szeletelhető.