Az aztékok akkora becsben tartották, hogy amikor Cortez megérkezett hozzájuk, s az isteneknek illő módon akarták fogadni, ezzel a gyümölcssel kínálták. A papaja azóta jóval hétköznapibb, sőt mi több, Közép-Amerikából indulva mára már az egész világon elterjedt, szerencsére már nálunk is könnyen beszerezhető. 13 +1 tény erről az izgalmas gyümölcsről.
Atchara Egy népszerű fülöp-szigeteki étel neve, amelyben a julienne-re vágott papaja, ecetes-cukros, fokhagymával, hagymával, gyömbérrel és édes chilivel ízesített pácban érlelődik. Egyfajta savanyúság, amit sültek mellé kínálnak.
Chichihualtzapotl Ez volt az ősi azték civilizációban a papaja neve. Szó szerint azt jelenti: a szoptatós dajka édes gyümölcse.
Papajavirág Ehető, és az indonéz konyhában gyakran használt alapanyag. Legtöbbször kókuszolajban sütik ki, enyhén kesernyés íze kellően ellensúlyozza a helyi ételek erős fűszerességét.
Zöldpapaja Nem másik fajta, hanem a meg nem érett papaja. A thai konyha egyik jellegzetes fogásának, a som tam salátának az alapja. Ez az étel Dél-Kelet Ázsia ízeit foglalja össze: a lime savanyúságát, a chili csípősségét, a sót, a halszósz pikáns ízét és a pálmacukor édességét.
India A világ legnagyobb papaja termesztő országa, évi 6 millió tonnával lekörözi Brazíliát, Indonéziát és a Dominikai Köztársaságot. Ez azért is érdekes, mert itt nem őshonos a növény: csak 1550 körül érkezett ide hajókon a közép-amerikai térségből.
Dzsem Fantasztikus lekvár- és zselé-alapanyag. Kamerunban szinte nemzeti eledelnek számít: itt csak cukrot és citromlevet adnak hozzá, míg az indiai receptek kardamommal is ízesítik. Az andalúziai konyhában a „dulce de papaya” (papajakompót) fahéjat és vaníliát is tartalmaz.
Levelek A levelét is hasznosítják: akár párolva, mint a görög ételeknél a szőlőlevelet, akár szárítva, fűszerként vagy teaként. Utóbbi formája állítólag erős méregtelenítő és a malária egyik gyógyszere.
Egészség 100 gramm papaja mindössze 39 kalóriát tartalmaz. Gazdag A, B, C-vitaminban, nagyon magas (88%) a víztartalma, rostban és antioxidánsokban is bővelkedik. Zsírtartalma és fehérjetartalma elenyésző, és nulla koleszterin van benne.
Eredete Közép-Amerikában (Mexikó, Jamaica, Belize és Costa Rica) őshonos, de manapság már az összes kontinensen megtalálható. Európában Spanyolországban (a Kanári-szigeteken) és Szicíliában termesztik.
Papain A gyümölcs héja olyan enzimet (papaint) tartalmaz, amely segíti a fehérjelebontást. Ezért sok helyen használják húspuhításra. A zöldpapaja levét barbecue-hoz előkészített húsokra locsolják, de manapság már nagyon sok BBQ-fűszerkeverék tartalmaz is zöldpapaját szárított formában.
Minőség A külseje alapján soha ne ítélkezzünk! Akár sötét narancsos, akár barnás a húsa, mennyei lesz az íze, de lehet, hogy éppen a napsárga árnyalat okoz majd csalódást. Ne vegyük meg viszont a túlérett, ráncos héjú vagy foltos gyümölcsöket. A héja akkor jó, ha selymes, meleg állapotú érintésre, nem túl puha, de nem is túl rigid.
Magok Nem mérgezőek, de hogy külön egészséges alapanyagnak számítanak-e, arról már megoszlanak a vélemények. A papaja mag íze szárított, őrölt formájában kellemes borsos – használják is őrölt bors helyett.
50 Ennyi papaja fajta ismert jelenleg a világ különböző pontjain. A színűk a halvány sárgától az élénk vörösig vagy barnás árnyalatokig változhat, akárcsak az ízük az édes-cukrostól a kissé kesernyésebb-savanykásabb változatokig.
Plusz egy 18+-os, de kihagyhatatlan információ, hogy a papaja – sok más déligyümölcshöz hasonlatosan – afrodiziákum. Hogy pontosan miért és milyen hatással bír, azt vitatják a szakértők. Egyesek szerint a női nemi szervre emlékeztető formája, mások szerint a benne található vitaminok és ásványi anyagok miatt számít potencianövelőnek…
